Et si une mitaine absorbait les vibrations de la raquette ?

Un joueur de tennis subit en moyenne 45 impacts par minute pendant un match. Chaque impact génère des vibrations qui remontent du tamis jusqu’à la main. Ces ondes se composent de vibrations à haute fréquence, liées aux cordes, et de vibrations à basse fréquence, liées au cadre de la raquette. Si les premières sont désagréables mais superficielles, les secondes persistent plus longtemps et sollicitent en profondeur muscles et tendons. À terme, elles sont responsables du fameux « tennis elbow », une tendinite du coude qui touche des milliers de joueurs.

Pour atténuer ces vibrations, la plupart des joueurs utilisent un antivibrateur, un petit morceau de caoutchouc que l’on place entre les cordes. Mais son rôle est souvent mal compris. Il modifie l’onde sonore et réduit le « ping » aigu, améliorant le confort auditif et tactile. En revanche, il n’a quasiment aucun effet sur les vibrations basse fréquence du cadre, faute de masse suffisante pour absorber l’énergie.

Dans d’autres sports, des solutions plus efficaces ont été mises en place. Les cyclistes portent des mitaines dotées d’inserts en gel viscoélastique placés dans la paume. Ces coussinets absorbent les vibrations transmises par le guidon, réduisant l’engourdissement et les risques de syndrome du canal carpien. L’idée est transposable au tennis : une mitaine fine, sans doigts, pourrait intégrer un gel calibré pour amortir les fréquences entre 50 et 200 Hz, celles du cadre. Elle serait conçue dans un matériau respirant pour éviter l’excès de chaleur et de transpiration, avec une surface intérieure adhérente assurant une bonne prise en main.

Une telle innovation combinerait plusieurs avantages. Elle protégerait la peau contre les ampoules, absorberait les vibrations responsables des tendinites et améliorerait l’adhérence du manche. Pourquoi, alors, cette mitaine n’existe‑t‑elle pas ? Principalement par conservatisme et par crainte que cela modifie le « feel » du joueur. Les équipementiers n’ont pas encore franchi le pas, faute de demande claire et de modèle validé par un champion du top 10. Mais le potentiel est là : dès qu’un joueur adoptera une mitaine technique et remportera un tournoi majeur, les mentalités pourraient évoluer très vite.